„Rycerze Kolumba mają zaszczyt złożyć hołd wiernemu pasterzowi, wnikliwemu i głębokiemu nauczycielowi wiary za nieugiętość, wieloletnią, bezinteresowną służbę Kościołowi i jego wiernym” – powiedział zwierzchnik Rycerzy Kolumba, najwyższy rycerz Carl Anderson, wręczając nagrodę 78-letniemu purpuratowi.

Odznaczenie to przyznano arcybiskupowi-seniorowi za całokształt jego dokonań. Jest on współautorem licznych dokumentów wydawanych przez episkopat USA, uznawany jest również za jednego z największych intelektualistów w historii amerykańskiego Kościoła.

Urodził się 16 stycznia 1937 w Chicago, święcenia kapłańskie w Zgromadzeniu Oblatów Maryi Niepokalanej (OMI) przyjął 21 grudnia 1963. Jan Paweł II mianował go 10 lipca 1990 biskupem diecezji Yakima w zach. USA (sakrę nowy biskup przyjął 21 września tegoż roku), skąd 30 kwietnia 1996 przeniósł go na stolicę arcybiskupią Portland w Oregonie, skąd 8 kwietnia 1998 powołał go na metropolitę jego rodzinnego miasta. Na konsystorzu 21 lutego tegoż roku włączył go skład Kolegium Kardynalskiego. 20 września ub.r. purpurat przeszedł na emeryturę. Od kilku lat walczy z chorobą nowotworową.

„Zarówno w swych olśniewających przemówieniach, homiliach, listach, książkach i pełnym odwagi świadectwie wiary, jak i w zdrowiu i chorobie kard. George udowadniał bez ustanku, że jest jednym z wiodących głosów w Kościele Stanów Zjednoczonych” – stwierdził C. Anderson, wręczając nagrodę.

Rycerze Kolumba są największą na świecie organizacją świeckich katolików, liczącą blisko 2 mln członków, przede wszystkim w Stanach Zjednoczonych, ale także m.in. w Kanadzie, na Filipinach, w wielu krajach Ameryki Łacińskiej, a od kilku lat są obecni również w Polsce. W ubiegłym roku na cele charytatywne organizacja ofiarowała ponad 170 mln dolarów i 70 mln godzin pracy społecznej.